Le 100 principali innovazioni tecnologiche del 2022

Il 35esimo premio annuale Best of What's New.

A cura dello staff di PopSci | Pubblicato il 30 novembre 2022 7:00 EST

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In una nuvolosa mattina di Natale dello scorso anno, un razzo che trasportava il più potente telescopio spaziale mai costruito è decollato da una piattaforma di lancio nella Guyana francese. Dopo aver raggiunto la sua destinazione nello spazio circa un mese dopo, il James Webb Space Telescope (JWST) ha iniziato a inviare regali scintillanti all'umanità: immagini sbalorditive che stanno rivelando il nostro universo in modi nuovi e sorprendenti.

Ogni anno, dal 1988, Popular Science mette in evidenza le innovazioni che rendono la vita sulla Terra ancora un po’ migliore. E quest'anno, il nostro 35°, è stato straordinario, grazie al successo dell'implementazione del JWST, che ha guadagnato il nostro più alto riconoscimento come Innovazione dell'anno. Ma è solo uno dei 100 risultati tecnologici stellari che i nostri redattori hanno scelto di riconoscere.

L'elenco seguente rappresenta mesi di ricerca, test, discussioni e dibattiti. Celebra invenzioni entusiasmanti che stanno migliorando la nostra vita in modi sia grandi che piccoli. Queste tecnologie e scoperte ci insegnano la natura dell’universo e la cura delle malattie, ma ci offrono anche modi migliori di divertirci ed esprimerci.

Con 10 categorie che vanno dall'aerospaziale allo sport e all'outdoor, l'elenco è bizzarro. Abbiamo aerei da combattimento navali sul grande schermo e filtri TikTok sul tuo telefono. Troverai attrezzature per aiutarti a esplorare i grandi spazi aperti e dispositivi per aiutarti a migliorare la tua salute e la tua casa. Abbiamo gadget in abbondanza, un ponte sospeso molto lungo e un veicolo elettrico con un'autonomia di 747 miglia. Quindi allacciati le cinture ed esplora i vincitori di seguito.

Nello spazio, nessuno può sentire una sonda che si schianta contro un asteroide, ma è proprio quello che è successo a settembre, quando il riuscito esperimento DART della NASA ha dimostrato che è possibile reindirizzare una roccia spaziale schiantandosi contro di essa di proposito. E quello non è stato nemmeno l'evento più importante che si è materializzato nello spazio quest'anno: maggiori informazioni sul JWST tra poco. Sulla Terra, l’innovazione ha raggiunto nuove vette anche nel settore dell’aviazione, quando è decollato un aereo elettrico unico, così come un elicottero Black Hawk in grado di volare da solo.

NASA

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Una volta ogni generazione arriva uno strumento astronomico che supera tutto ciò che è venuto prima. Il James Webb Space Telescope (JWST) della NASA è proprio una creazione del genere. Dopo più di due decenni e 9,7 miliardi di dollari di lavoro, JWST è stato lanciato il 25 dicembre 2021. Da febbraio di quest'anno, quando ha iniziato a eseguire l'imaging per la prima volta, utilizzando uno specchio e un'apertura di raggio quasi tre volte più grande rispetto al suo predecessore, lo spazio Hubble. Telescopio: le immagini vibranti di JWST hanno catturato l'attenzione del mondo.

Il JWST può vedere in profondità nei campi di stelle in formazione. Può scrutare 13 miliardi di anni indietro nel tempo nelle antiche galassie, ancora nella loro fase iniziale. Può sbirciare gli esopianeti, vedendoli direttamente dove un tempo gli astronomi avrebbero dovuto ricostruire magre tracce della loro esistenza. Può insegnarci come quelle stelle e galassie si sono unite dalla materia primordiale, qualcosa che Hubble poteva solo intravedere.

Mentre Hubble gira nell'orbita terrestre bassa, JWST si trova invece a centinaia di migliaia di miglia più lontano, nell'ombra della Terra. Non vedrà mai la luce del sole. Lì, protetto ancora di più da uno schermo solare multistrato più sottile di un'unghia umana, il telescopio raffredda a -370 gradi F, dove il mirino a infrarossi di JWST funziona meglio. La sua casa è un luogo affascinante chiamato L2, uno dei numerosi punti in cui la gravità del sole e della Terra si bilanciano a vicenda.

Tutto questo potrebbe essere solo il prologo di JWST. Dato che il telescopio ha utilizzato meno carburante di quanto inizialmente previsto quando ha raggiunto il suo trespolo, lo strumento potrebbe averne abbastanza per durare ben oltre la finestra prevista di 10 anni. Non vediamo l'ora di vedere cos'altro ci stupirà.